Photo : à partir de sources ouvertes
Les déserts couvrent aujourd’hui environ 20 % de la surface de la Terre.
Saviez-vous que le vaste désert du Sahara était autrefois une plaine verdoyante ? Au cours des 8 derniers millions d’années, il a subi ce que l’on appelle un « verdissement » des centaines de fois, et il n’est donc pas exclu que de tels processus affectent également d’autres déserts.
On peut donc se demander ce qu’il adviendrait de la Terre si tous ses déserts subissaient un nouveau cycle d’écologisation. La ressource Grunge nous indique quelles seraient les conséquences de la disparition de tous les déserts de la planète.
La circulation de l’air sur la planète changerait radicalement
Les déserts occupent aujourd’hui environ 20 % de la surface de la Terre. La plupart d’entre eux sont situés à une latitude de 30 à 50 degrés. À l’équateur, la lumière du soleil tombe le plus directement sur la planète et chauffe l’air, qui s’élève alors. Il commence alors à se refroidir et perd sa capacité à contenir beaucoup d’eau, ce qui entraîne des précipitations.
Mais l’air, qui est déjà beaucoup plus frais et sec, continue son mouvement vers les régions désertiques. Lorsqu’il atteint ces régions, il se réchauffe à nouveau.
Lorsque des endroits comme le Sahara avaient beaucoup plus de végétation, les pluies de mousson saisonnières étaient non seulement plus fréquentes, mais aussi plus intenses. Par conséquent, un certain nombre de régions ont pu connaître ces phénomènes.
On a également constaté que la poussière en suspension dans l’air provenant du Sahara supprimait certaines tempêtes de l’Atlantique. Sans elle, des tempêtes plus intenses ou plus fréquentes se produiraient probablement.
Des écosystèmes entiers seront perdus
Les déserts peuvent être des environnements difficiles, mais ils contiennent également des écosystèmes uniques qu’il serait tout simplement impossible de recréer ailleurs. Si les déserts devaient être reverdis, ces écosystèmes seraient confrontés à des défis.
« Dans les temps anciens, les animaux qui prospéraient dans le Sahara étaient radicalement différents des habitants actuels du désert. Des recherches archéologiques menées au Niger, un pays d’Afrique de l’Ouest, montrent que des crocodiles, des hippopotames, des girafes et des éléphants, ainsi que des humains, vivaient autrefois dans le Gobero saharien. Bien que des humains vivent encore dans certaines parties du Sahara, vous ne verrez certainement pas d’hippopotames se promener librement », peut-on lire dans le document.
Les grands déserts peuvent également constituer des barrières pour d’autres espèces moins adaptables.
Les populations animales vont changer
Avec l’avènement des « déserts verts », certains animaux devront subir des adaptations majeures pour survivre. Par exemple, le fennec, que l’on trouve dans les déserts d’Afrique du Nord et dans certaines parties des péninsules du Sinaï et d’Arabie, a de grandes oreilles qui l’aident à se débarrasser de l’excès de chaleur corporelle. Par ailleurs, ses pattes poilues sont bien adaptées aux déplacements sur le sable chaud et roulant. Les auteurs suggèrent cependant que l’écologisation du désert n’entraînera pas nécessairement l’extinction de cette espèce.
Les varans vivant près des déserts n’auraient probablement aucun problème à s’installer dans la savane verdoyante du Sahara.
Les déserts sont liés à un changement climatique majeur
La recherche suggère qu’au moins certains grands déserts peuvent agir comme des puits de carbone qui piègent le dioxyde de carbone, qui serait autrement un gaz à effet de serre contribuant au réchauffement de la planète. Cependant, il semble que les savanes telles que l’ancien « Sahara vert » puissent également contenir des quantités significatives de carbone, écrit la ressource.
On sait que l’Arctique et l’Antarctique sont considérés comme des déserts car ils reçoivent très peu de précipitations. Cependant, ils contiennent d’énormes masses de glace et des courants qui ont un effet complexe sur la circulation de l’air et les modèles météorologiques mondiaux.
Les scientifiques notent qu’une augmentation du CO2 atmosphérique due à la fonte du pergélisol dans la toundra arctique, où les précipitations sont très faibles, pourrait entraîner une hausse encore plus intense des températures mondiales.
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